L'électricité est une source d'énergie secondaire, ce qui signifie qu'elle est produite en convertissant des sources d'énergie primaires - renouvelables comme l'énergie solaire, éolienne ou géothermique ; ou non renouvelables comme le charbon, le gaz ou le pétrole. Dans les villes, l'électricité est principalement produite dans de grandes centrales électriques (souvent en dehors des limites de la ville), bien que la production locale d'électricité (avec des énergies renouvelables, notamment des panneaux solaires) augmente rapidement.
Les émissions provenant de l'énergie électrique dépendent du mix de production du réseau - qui varie souvent d'une nation à l'autre (comme c’est le cas pour le marché intérieur européen de l'électricité), ce qui laisse à une ville une marge de manœuvre limitée pour influencer les émissions provenant de l'électricité du réseau.